Warum heißt es das Merkmal?

Merkmal ist ein zusammengesetztes Nomen. Zusammensetzungen bekommen den Artikel ihres letzten Wortes: das Mal. Deshalb heißt es das Merkmal.

Bedeutung 1
das

Bedeutung

[1] typische Eigenschaft, an der man erkennt, wodurch sich etwas von Ähnlichem unterscheidet

[2] Linguistik: Eigenschaft, die einem linguistischen Gegenstand (Phonem, Lexem,…) zugeschrieben wird

[3] Statistik: logisches Prädikat einer statistischen Einheit (= eines Merkmalsträgers), beispielsweise „Zahlungsbereitschaft“ zur statistischen Einheit „Kunde“

Beispiele

[1] Die langgestreckte Rückenflosse ist ein Merkmal des Karpfens, aber auch der Karausche.

[2] Phoneme werden in der Linguistik unter anderem als "Bündel distinktiver Merkmale" definiert.

Deklination

1 Singular Plural
Nominativ das Merkmal die Merkmale
Genitiv des Merkmals des Merkmales der Merkmale
Dativ dem Merkmal dem Merkmale den Merkmalen
Akkusativ das Merkmal die Merkmale

Aussprache

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